เราได้ยินเสียงต่าง ๆ ตลอดเวลา เสียงนกร้องจิ๊บ จิ๊บ เสียงฝนตกจั้ก จั้ก เสียงแตรรถยนต์ดัง ปี๊น ปี๊น เสียงคนพูด หัวเราะ และบางทีก็ตะโกนโหวกเหวก บาง เสียงเราชอบฟัง บางเสียงเราไม่ชอบฟัง เสียงเหล่านี้ ไม่นับว่าเป็นเสียงดนตรี

เสียงดนตรี เป็นเสียงที่คนเราทำให้เกิดขึ้น ด้วยความตั้งใจจะให้เป็นเสียงไพเราะน่าฟัง เป็นเสียงที่แตกต่างจากเสียงนก เสียง ฝน เสียงแตรรถยนต์ และเสียงคนพูด เราได้ยินเสียงดนตรีบ่อย ๆเหมือนกัน มักมีการเล่นดนตรีในเวลาที่มีงานวัด งานกาชาด งานศพ วิทยุกระจายเสียง และโทรทัศน์ก็มีรายการดนตรีเสมอ

ถ้าเรามีโอกาสได้ดูคนเล่นดนตรี จะเห็นได้ว่า ผู้เล่นใช้เครื่องมือหลายอย่าง บางอย่างเรารู้จักดี เช่น กลอง ขลุ่ย แคน เป็นต้น เครื่องมือเหล่านี้ทำให้เกิด เสียงต่าง ๆ ตามความต้องการ เรียกว่าเครื่องดนตรี เครื่องดนตรีมีหลายอย่าง และมีหลายวิธีที่จะทำให้เกิดเสียงต่าง ๆ กัน เช่น กลอง ผู้เล่นต้องใช้มือ หรือไม้ตี กลอง ปี่ หรือ ขลุ่ย ใช้วิธีเป่า ซอใช้วิธีสีด้วยเส้นหางม้า จะเข้ใช้วิธีดีดที่สายจะเข้เป็นต้น

ดนตรีต้องมีผู้แต่ง การแต่ง คือ นำเอาเสียงต่าง ๆ อันเกิดจากการบรรเลงเครื่องดนตรี มาเรียบเรียงกันเข้าเป็นทำนองเพลง เสียงดนตรีทำให้สบายใจ บางทีเรารู้สึกสนุก อยากหัวเราะ อยากกระโดดโลดเต้น หรืออยากทำท่าร่ายรำไปตามเสียง นั้น

นอกจากจะมีดนตรีในงานทำบุญต่าง ๆ แล้ว เราก็ใช้ดนตรีสำหรับการละเล่นบางอย่างเช่นเดียวกับชนชาติอื่น การแสดงละครฟ้อนรำ โขน หุ่นกระบอก หนัง (แบบโบราณ)องเรา ล้วนแต่ต้องใช้ดนตรีทั้งสิ้น มีเพลงต่าง ๆ มากมายที่มีผู้แต่งไว้สำหรับใช้ในการแสดงดังกล่าวมาแล้ว น่าเสียดายที่ เราไม่ค่อยจะทราบนามผู้แต่งเพลง เพราะคนไทยแต่โบราณไม่นิยมออกนามของตนเอง ด้วยมีความคิดว่า สิ่งที่ตนแต่ง ขึ้นนั้น สำคัญกว่าตนเอง อย่างไรก็ดี มีเพลงบางเพลงที่เราทราบได้แน่ว่าใครเป็นผู้แต่ง เช่น เพลงราตรีประดับดาว ซึ่ง เป็นพระราชนิพนธ์ในพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว เพลงเขมรไทรโยค พระนิพนธ์สมเด็จพระเจ้าบรมวงศ์เธอเจ้าฟ้า กรม พระยานริศรานุวัดติวงศ์ เป็นต้น