ปกติเมื่อเรามีอาการเจ็บป่วย เรามักจะไปซื้อหายาตามร้านขายยาทั่วไปมารับประทานหรือไปหาหมอให้ช่วยรักษา อันที่ จริง อาการเจ็บป่วยเล็กน้อยของเราหลายอย่าง สามารถรักษาได้เอง ถ้าเรารู้จักใช้สมุนไพรซึ่งเป็นพืชที่มีสรรพคุณในการรักษา โรคบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใ นสถานที่บางแห่งเราไม่สามารถหาซื้อยาได้ สมุนไพรยิ่งเป็นสิ่งสำคัญ

แต่เดิมมา ยาทำจากพืช สัตว์ และแร่ธาตุต่าง ๆ ตามสภาพธรรมชาติแต่ต่อมามีวิธีการปรับปรุงหรือแปรสภาพ โดยใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ ผลิตยาที่ เรียกว่า ยาสังเคราะห์ ยาทำจากพืช สัตว์ และแร่ธาตุตามสภาพธรรมชาตินี้ยังไม่ได้ผสม ปรุง หรือแปรสภาพ เรียกว่า ยาสม ุนไพร ถ้าผสมปรุงหรือแปรสภาพตามตำรายาแผนโบราณที่คณะรัฐมนตรีประกาศอนุญาตให้ใช้ได้เรียกว่า ยาแผนโบราณ

ในการปรุงยาสมุนไพรนั้น ผู้ปรุงจำเป็นต้องมีความรู้เกี่ยวกับชื่อและลักษณะของพืช สัตว์หรือแร่ธาตุที่นำมาใช้ว่า มีรูปร่าง กลิ่น และสีเป็นอย่างไรและต้องรู้จักรสของสิ่งนั้นว่า มีคุณสมบัติเป็นยารสเย็น ร้อน สุขุม หรือฝาดหวาน ขม มัน เค็ม เผ็ดร้อน เพร าะแต่ ละรสจะมีสรรพคุณในการรักษาโรคไม่เหมือนกัน

นอกจากนั้นยังต้องรู้ว่าต้องใช้อะไรกี่อย่างประกอบกันเป็นเครื่องยา รวมทั้งรู้วิธีการปรุงยา ขนาดและปริมารของยาด้วย วิ ธีการปรุงยาสมุนไพรมีหลายวิธี เช่น การต้ม การชง การดอง การปั้นเป็นลูกกลอนการตำคั้นเอาน้ำกิน และการพอก เป็นต้น

นอกจากนั้นผู้ปรุงยายังต้องรู้จักศัพท์ต่าง ๆ ที่ใช้ในการปรุงยาด้วย เช่น กระสายยา หมายถึง ตัวละลายยาสะตุ หมายถึง การทำ ให้ยามีฤทธิ์อ่อนลงประสะ หมายถึง การทำความสะอาดหรือการล้างยา เป็นต้น

บุคคลทั่วไป แม้จะยังไม่มีความรู้เรื่องการปรุงยาสมุนไพรดังกล่าวแต่ก็สามารถใช้สมุนไพรให้เป็นประโยชน์ได้เพราะ เรามีสมุนไพรหลายชนิดที่มีวิธีการปรุงง่าย ๆ ไม่ซับซ้อน และมีสรรพคุณในการนำมาใช้รักษาอาการเจ็บป่วยขั้นพื้นฐานได้

จะเห็นได้ว่า สมุนไพรสามารถช่วยรักษาโรคและอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ได้หลายอย่าง เราเคยมีสมุนไพรนานาชนิดจำนวนมาก แต่ปัจจุบันสมุ นไพรหายากขึ้นทุกทีเนื่องจากป่าไม้ถูกทำลายไปมาก

สมุนไพรมีคุณประโยชน์มากมาย เราจึงจำเป็นต้องช่วยกันอนุรักษ์สมุนไพร ปลูกและกระจายพันธุ์ให้มาก และสนับสนุนให้มีการผลิตยาสมุนไพรให้มีรูปแบบที่รับประทานได้ง่ายเช่นเดียวกับยาแผนปัจจุบันโดยทั่วไป