ตับเป็นอวัยวะเดี่ยวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของร่างกาย อยู่ในบริเวณช่องท้องตอนบนสุดค่อนไปทางด้านขวา ตับมีสีน้ำตาลออกแดงคล้ำ รูปร่างเป็นกลีบ 2 กลีบ ขนาดไม่เท่ากัน กลีบใหญ่อยู่ใต้ชายโครงขวา กลีบเล็กอยู่ใต้ชายโครงซ้าย

ตับเป็นอวัยวะที่มีความสำคัญมากเพราะทำหน้าที่ให้แก่ร่างกายหลายประการ เช่น เก็บสำรองอาหาร เป็นแหล่งสร้างพลังงานความร้อนสร้าสารหลายชนิดที่ร่างกายจำเป็นต้องใช้ เช่น สร้างน้ำดีเพื่อใช้ช่วยย่อยอาหาร สังเคราะห์วิตามิน เอ สังเคราะห์สารที่ทำให้เลือดแข็งตัว

เพื่อเวลามีบาดแผลจากการถูกมีดบาดหรือหกล้มเลือดจะได้หยุดไหล ตับทำหน้าที่สร้างเม็ดเลือดแดงเมื่อเรายังเป็นทารกอยู่ในครรภ์มารดา ไขกระดูกจะทำหน้าที่นี้แทนในระยะต่อมา นอกจากนี้ตับยังทำหน้าที่กำจัดสารพิษออกจากร่างกายด้วย เมื่อตับเป็นโรคการทำหน้าที่เหล่านี้จะบกพร่องหรือเสียไป

โรคของตับมีหลายชนิดจากหลายสาเหตุ ที่พบบ่อย ได้แก่ โรคตับแข็ง มะเร็งตับ ฝีในตับ และโรคตับที่พบได้บ่อยที่สุดคือโรคตับอักเสบ ตับอักเสบเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ จากเชื้อโรคต่าง ๆ เช่น เชื้อบัคเตรี เชื้อไวรัส จากพิษของยาบางชนิด และจากสุราถ้าดื่มเป็นประจำ ในประเทศไทยตับอักเสบมีสาเหตุเกิดจากการติดเชื้อไวรัสบ่อยที่สุด

ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคตับอักเสบมีอยู่ด้วยกันหลายชนิด ที่สำคัญ ได้แก่ ไวรัสตับอักเสบ เอ บี ซี ดี และอี เชื้อไวรัสเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายด้วยวิธีต่างกัน ชนิดเอและอี ติดโดยการกินอาหารและน้ำที่ปนเปื้อนอุจจาระที่มีเชื้อไวรัส เนื่องจากผู้ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบชนิดเอและอี จะปล่อยเชื้อไวรัสออกมากับอุจจาระและแพร่ออกไปสู่ชุมชน

เชื้อไวรัสชนิด บี ซี และดี ติดต่อโดยการรับเลือดและผลิตภัณฑ์เลือดที่มีเชื้อ ทางเข็มฉีดยา มีดโกน ของมีคมที่เปื้อนเลือดมีเชื้อ นอกจากนี้ยังติดต่อโดยการมีเพศสัมพันธ์ และติดต่อจากมารดามายังทารกด้วย ผู้ติดเชื้อไวรัสเหล่านี้ บางคนไม่แสดงอาการเจ็บป่วยใด ๆ บางคนมีอาการไม่สบาย อ่อนเพลีย เพียงเล็กน้อย แต่บางคนมีอาการเจ็บตับ

ตัวเหลือง และตาขาวก็เป็นสีเหลือง อาการตัวเหลืองตาเหลืองนี้เรียกว่า ดีซ่าน การติดเชื้อบางคนอาจหายขาด โดยร่างกายมีภูมิคุ้มกันต่อเชื้อไวรัสนั้นๆ เกิดขึ้น ไม่เป็นโรคจากเชื้อไวรัสนั้นอีกตลอดชีวิต แต่ผู้ติดเชื้อไวรัสบางคนไม่สามารถกำจัดเชื้อไวรัสออกจากร่างกายเชื้อไวรัสเพิ่มจำนวนอยู่ในร่างกายตลอดไปเรียกว่าเป็นพาหะเรื้อรัง

ผู้เป็นพาหะเรื้อรังบางรายอาจกลายเป็นตับแข็งและมะเร็งตับในเวลาต่อมา เราสามารถหลีกเลี่ยงและป้องกันการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบชนิดต่างๆ ได้ โดยการรักษาสุขอนามัยส่วนตนให้ถูกต้อง รับประทานอาหารที่สุกใหม่ๆ สะอาด และไม่มีแมลงวันตอม ไม่ควรใช้ของใช้ส่วนตัวที่อาจปนเปื้อเลือดร่วมกัน เช่น แปรงสีฟัน มีดโกนหนวด เป็นต้น

ในปัจจุบันนี้มีวัคซีนสำหรับฉีดป้องกันไวรัสตับอักเสบ บี ออกจำหน่าย แต่วัคซีนยังมีราคาแพง อย่างไรก็ดี เนื่องจากไวรัสตับอักเสบ บี พบได้ชุกชุมในบ้านเรา กระทรวงสาธารณสุขจึงมีโครงการที่จะฉีดวัคซีนป้องกันตับอักเสบ บี ให้แก่ทารกแรกเกิดทุกคนในอนาคตอันใกล้นี้