จูเลี่ยม กิ่งทอง
นายจูเลี่ยม กิ่งทอง ศิลปินแห่งชาติ ปีพ.ศ.2535 สาขาศิลปะการแสดงหนังตะลุง
เป็นบุตรของนายล้ำ มีแก้ว และนางซาบ มีแก้ว เป็นชาวจังหวัดชุมพร เกิดเมื่อวันเสาร์เดือนสิบเอ็ด ปีจอ
พุทธศักราช 2465 ที่บ้านคลองขนาน ตำบลบ้านควน อำเภอหลังสวน จังหวัดชุมพร
จู่เลี่ยมสนใจและรักการแสดงหนังตะลุงมาตั้งแต่เด็ก โดยใช้ใบไม้มาทำเป็นตัวหนังแสดงให้เพื่อนๆ ดูขณะที่เป็นนักเรียน
ชั้นประถมชอบจดจำคำกลอนและนิทานต่างๆ มาเล่าให้เพื่อนฟัง เริ่มฝึกหัดการแสดงหนังตะลุงเมื่ออายุได้เพียง 12 ปี จนกระทั่งอายุ 14 ปี
จึงขอฝากตัวเป็นศิษย์ติดตามเป็นลูกคู่ของหนังร่าน หนังตะลุงที่มีชื่อเสียงคณะหนึ่งของจังหวัดพัทลุง เมื่ออายุได้ 17 ปี จึงแยกออกมา
ตั้งคณะหนังตะลุงเอง เรื่องแรกที่แสดงคือ ศิลป์วงศ์ ต่อมาเพียง 1 ปีมีผู้เห็นว่ามีความสามารถ จึงจัดให้ประชันกับนายหนังตั้ง
ซึ่งเป็นนายหนังที่มีชื่อเสียงของจังหวัดชุมพร หลังจากนั้นก็รับขันหมากมิได้ขาด แต่ต้องหยุดการแสดงชั่วคราว เนื่องจากไปรับใช้ชาติ
แต่จูเลี่ยมก็มิได้ละทิ้งการแสดงหนังตะลุงได้หาโอกาสฝึกซ้อมการแสดงอยู่เสมอ คราวหนึ่งได้มีโอกาสแสดง ร่วมกับหนังสร้อย
ซึ่งเป็นหนังตะลุงที่มีชื่อเสียงมากในขณะนั้นจู่เลี่ยมได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถและใช้ปฏิภาณในการขับกลอน ผลที่ตามมาก็คือ
เจ้านายระดับผู้บังคับกองได้ซื้อตัวหนังตะลุงและเครื่องดนตรีให้ เพื่อใช้แสดงในค่าย ในช่วงที่เป็นทหารอยู่นั่นเอง
จู่เลี่ยมได้แสวงหา ความรู้ทางกฎหมาย พุทธศาสนา เศรษฐกิจ สังคม การเมือง และวัฒนธรรม ทำให้จู่เลี่ยมมีวัตถุดิบ
ในการแสดงกว้างขวางมากขึ้น เมื่อพ้นจากทหารแล้วก็ได้ยึดอาชีพการแสดงหนังตะลุงอย่างจริงจัง
รวมเวลาตั้งแต่อายุ 22 ปี จนกระทั่งอายุ 45 ปี นับเป็นช่วงที่จู่เลี่ยม ได้รับความนิยมสูงสุดจากผู้ชมในภาคใต้
ผลงานการแสดงในช่วงนั้นเดือนหนึ่งๆ มีความถี่ สูงถึง 24-30 ครั้ง หลังจากอายุ 45 ปีแล้ว
การแสดงหนังตะลุงของจู่เลี่ยมได้ลดน้อยลงตามลำดับ เนื่องจากอายุมากขึ้นจึงรับแสดงเฉพาะบางงาน
หนังจู่เลี่ยมมีเรื่องแสดงซึ่งแต่งขึ้นเอง 100 เรื่องเศษ และเริ่มแสดงหนังตะลุง อย่างจริงจัง
ตั้งแต่ปีพ.ศ.2482 จนกระทั่งปัจจุบัน ยังคงแสดงอยู่ รวมเวลาการแสดงถึง 50 ปีเศษ รวมจำนวนครั้งที่แสดงมากกว่า 10,000 ครั้ง
ท่วงทำนองการแสดงหนังตะลุงของ จู่เลี่ยมมีเอกลักษณ์เฉพาะ มีการนำเอาสภาพของสังคมชาว-บ้านมาแทรกเข้ากับเนื้อเรื่องที่แสดงจู่เลี่ยม
เป็นหนังตะลุงคณะแรก ที่นำเอาไวโอลินเข้ามาประสมวงกับดนตรีหนังตะลุง ทั้งเป็นคณะแรกที่นำเอาเพลงลูกทุ่งและการแสดงของภาคอื่นๆ
เข้ามาแทรก โดยใช้รูปหนังแสดงบทบาท เพลงลูกทุ่งที่ร้องจู่เลี่ยมจะแต่งขึ้นเองทั้งสิ้น นอกจากแต่งขึ้นเพื่อร้องเองแลัวยังแต่งเพลงให้ลูกสาว
คือ สาลิกา กิ่งทอง ที่เป็นนักร้องลูกทุ่งอัดแผ่นเสียงหลายเพลง
จู่เลี่ยมได้รับการยอมรับจากเพื่อนหนังตะลุงลูกคู่ว่าเป็นคนมีน้ำใจ โอบอ้อมอารี ช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน
